Január 12-én hatalmas, 7,3-es erősségű földrengés rázta meg Haitit. A földrengés centruma Haiti fővárosától, Port-au-Prince-től 15 km-re délnyugatra volt. A katasztrófában közel 100.000-en vesztették életüket, de ez a szám 200.000-re is növekedhet.

Teljes városrészek, kerületek lettek a földdel egyenlővé. Tudósítások szerint a katasztrófa mértékét súlyosbította, hogy Haitin rengetegen élnek nem megfelelő lakáskörülmények között, szegényes, rossz minőségű alapanyagokból szakszerűtlenül felépített viskókban. Ezek az otthonok védtelenek voltak egy ilyen mértékű természeti csapással szemben. A földrengés után közel másfélmillió ember maradt fedél nélkül.